Síndrome de abstinencia de antidepresivos: los secretos que muchos médicos no le cuentan
¿Sabía que el 85 % de los medicamentos psiquiátricos son recetados por médicos de atención primaria?
Esto provoca graves consecuencias no deseadas para millones de personas que sufren de síndrome de abstinencia
de los antidepresivos.
Cuando mi hijo experimentó una depresión leve de carácter situacional, acudió al centro médico de su universidad
y, sin ningún tipo de evaluación psiquiátrica, un médico le recetó un antidepresivo
que no tenía formación en psicología. En retrospectiva, en ese momento de su vida necesitaba terapia de conversación
y no requería una intervención farmacológica.
El médico que le recetó este medicamento antidepresivo no le informó de ningún
posible efecto secundario ni siquiera mencionó la posibilidad de síntomas de abstinencia leves o, en algunos casos, extremadamente graves
al dejar el medicamento. Este fue el comienzo de una odisea de
sufrimiento debido a los efectos secundarios y los síntomas de abstinencia al dejar el medicamento, que
fueron más graves que la propia depresión situacional que había experimentado inicialmente.
La dependencia fisiológica de los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) se desarrolla en
un período de 1 a 8 semanas. Al suspender estos medicamentos antidepresivos, la abstinencia inmediata o lo que se
conoce como abstinencia «aguda» puede durar de 1 a 8 semanas.
Esto ya puede ser lo suficientemente difícil y, sin embargo, también puede producirse el síndrome de abstinencia prolongada (PWS),
como ocurrió con mi hijo. Esta abstinencia puede durar meses o incluso años. La razón es que
las personas afrontan la suspensión o la reducción gradual de los medicamentos antidepresivos de manera diferente, según
la química de su propio organismo. Las investigaciones indican que la recuperación puede ser lenta y extremadamente
gradual, y también puede presentar numerosos retrocesos.
Una vez que una persona desarrolla dependencia fisiológica a un medicamento antidepresivo, los síntomas de abstinencia
pueden aparecer al reducir la dosis, cuando la persona está reduciendo gradualmente el
medicamento, tras cambiarlo por otro o, especialmente, al suspender la toma del medicamento
de forma brusca.
¿Síntomas de abstinencia o recaída?
Los médicos no psiquiatras e incluso algunos clínicos formados en psicología a veces pueden
confundir el síndrome de abstinencia de los antidepresivos con una recaída de los síntomas originales.
Los síntomas de abstinencia de los antidepresivos pueden ser agonizantes y pueden manifestarse tanto
física como mentalmente. El mero hecho de que los síntomas de abstinencia también puedan ser emocionales
y no solo físicos puede confundir a los clínicos, incluso a los que tienen las mejores intenciones.
Además, el hecho de que los síntomas de abstinencia en algunos casos no aparezcan durante semanas después de
reducir la dosis de un ISRS también puede causar confusión. Las investigaciones de
www.survivingantidepressants.org explican que, como los síntomas de abstinencia suelen manifestarse
después de reducir la dosis, es posible distinguir los síntomas de abstinencia de una recaída.
Los síntomas habituales del síndrome de abstinencia de los antidepresivos incluyen, entre otros:
sensaciones eléctricas extrañas (conocidas como «sacudidas cerebrales»), mareos repentinos, dolor,
náuseas, hormigueo en los dedos, las manos o las extremidades e insomnio. Muchas personas que reducen gradualmente la dosis de
medicamentos antidepresivos, incluido mi hijo, describen los síntomas como algo que nunca habían 2
experimentado y como algo extremadamente grave. Él describía «oleadas» de síntomas extremadamente graves
que podían aparecer en cualquier momento, lo que hacía que los patrones fueran irregulares e imposibles de
predecir. La recaída suele presentar patrones más regulares y tardar más en desarrollarse.
Para agravar el carácter extremadamente difícil de los aspectos físicos del síndrome de abstinencia de los antidepresivos,
también pueden producirse «oleadas» de ansiedad y depresión graves. Estos
aspectos emocionales del síndrome son los que más pueden confundir a los clínicos, quienes pueden
creer que el paciente está sufriendo una recaída. Mi hijo también experimentó esto.
Para complicar aún más la situación, no todos los pacientes experimentan el síndrome de abstinencia de los antidepresivos.
Algunos clínicos que quizá no hayan tenido la experiencia de un paciente
que sufra los tipos de síntomas graves descritos aquí pueden creer que no existe en
NINGÚN paciente.
Esto puede provocar que una persona que intenta reducir demasiado rápido la dosis de un antidepresivo se sienta frustrada y desesperanzada. Si a esa persona se le dice, como se le aconsejó a mi hijo, que «debería sentirse bien»
y que «no existen los síntomas de abstinencia prolongados», la situación puede volverse aún más
grave para una persona que quizá no cuente con un sólido sistema de apoyo.
Existe un acrónimo para los síntomas del síndrome de abstinencia de los antidepresivos que toma la
forma de la palabra «FINISH». Sus siglas significan «síntomas similares a los de la gripe, insomnio, náuseas, desequilibrio,
alteraciones sensoriales e hiperalerta (ansiedad/agitación)».
Un ISRS trata la depresión fisiológicamente bloqueando la reabsorción (recaptación)
del compuesto químico «serotonina» por parte de las neuronas cerebrales. De esta manera, un antidepresivo aumenta
los niveles de serotonina en el cerebro, lo que permite moderar las emociones y favorece sensaciones saludables
de felicidad, concentración y calma. Al reducir demasiado rápido los antidepresivos, muchas
personas experimentan síntomas de abstinencia prolongada mientras el cerebro intenta adaptarse al impacto
de tener que funcionar con menos serotonina en las neuronas.
Lo más importante que debe tener en cuenta cualquier persona que experimente síntomas de abstinencia de los antidepresivos
es reducir la dosis de los medicamentos muy lentamente, mediante descensos graduales. Esto permite que el organismo se
adapte de forma más controlada, en lugar de impactar esencialmente al cerebro al alterar demasiado rápido la
composición química de la fisiología de la persona.
Mi hijo notó una respuesta fisiológica y emocional significativamente mejor con una reducción gradual.
Aunque se tarda mucho más en dejar por completo un antidepresivo con una reducción mensual
de solo el 5-10 % de la dosis, se mitiga la gravedad del síndrome de abstinencia. También
permite que la persona mantenga una vida más normal sin tener que soportar los síntomas extremos
y las «oleadas» de intensidad que puede provocar el síndrome de abstinencia.
Algunas personas son tan sensibles a los medicamentos antidepresivos que la suspensión puede requerir una
«microrreducción» aún menor que una disminución mensual del 5-10 %. Cada situación es única
y requiere una supervisión estrecha por parte de un psiquiatra. La razón es que los psiquiatras son
médicos y también están formados en psiquiatría. Además de una licenciatura de cuatro años
y cuatro años de medicina, deben completar una residencia en psiquiatría y obtener
la licencia y la certificación estatales.
Asegúrese de hablar con su médico sobre su situación específica y de defender sus intereses. No
tenga miedo de dialogar con su psiquiatra y trabajar con él para elaborar un
plan que se adapte lo mejor posible a usted, a su organismo y a su situación. Es extremadamente importante trabajar con un
clínico profesional cuando se toman decisiones sobre cualquier medicamento antidepresivo.
Cualquier estrategia de reducción debe ser supervisada estrecha y meticulosamente por un psiquiatra. 3
Preguntas que debe hacer a su clínico antes de empezar a tomar un antidepresivo
Ryan Gallik, cofundador de The Mental Hygiene Project®, llevó a cabo un proyecto de investigación al
preguntar a los farmacéuticos su opinión sobre qué preguntas se deberían hacer a los médicos antes de que una persona
empiece a tomar un antidepresivo. Aquí hay algunas cosas que quizá desee considerar preguntar antes de
empezar a tomar un antidepresivo…
¿Qué terapias y métodos alternativos recomendaría antes de recurrir
directamente a un medicamento?
¿Cuáles son los resultados/objetivos de este medicamento? ¿Se trata de una receta
de mantenimiento?
¿Cómo podría este medicamento interactuar con otros
tratamientos/medicamentos?
¿Este medicamento conlleva efectos secundarios?
¿Cuál es la duración de este medicamento?
¿Cómo podemos medir y determinar su eficacia? ¿Estamos midiendo solo
a través de los signos/síntomas?
¿Por qué elige este medicamento en lugar de otro?
¿Existe alguna alternativa natural, como suplementos herbales?
¿Es realmente necesario el medicamento? ¿Puedo recurrir primero a la terapia de conversación antes de tomar
un medicamento? Si empiezo a tomar este medicamento, quizá me resulte difícil dejarlo en
el futuro.
- ¿La receta permite renovarla?
- ¿Qué pasa si me salto una dosis?
- ¿Qué resultados ha observado en otros pacientes que toman este medicamento?
Cuando esté en una consulta o sesión de terapia, recuerde ser totalmente sincero con su
médico, porque, de lo contrario, es posible que no pueda obtener un diagnóstico adecuado. Además, si el médico
no le hace una variedad de preguntas sobre sus síntomas, sus experiencias de vida y sus antecedentes,
quizá desee una segunda opinión. Si, después de que se hayan respondido todas estas preguntas y usted considere
junto con su médico que un antidepresivo es adecuado para usted, comience con la dosis más baja
posible.
Es importante tener en cuenta que, incluso si usted y su psiquiatra deciden que el medicamento debe
formar parte de su plan de tratamiento, esto solo representa la mitad de la ecuación. La terapia de conversación es la otra mitad de un
plan de tratamiento que, si mi hijo hubiera seguido primero sin que le recetaran automáticamente
medicamentos, podríamos habernos ahorrado años de sufrimiento por la abstinencia y los efectos secundarios. 4
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- Michael L. Stahl
Cofundador
The Mental Hygiene Project®